— Все! Время, — облегченно вымолвил командир, глядя на таймер, — Пять часов на отдых, потом снова в ангар, на слетку.
Не успел он это произнести, как остался один, пилоты спешили добраться до своих кают, за отпущенные пять часов много не отдохнешь, поэтому каждая минута на сон стоила дорого. В пилотский блок заглянул Анжей, это с ним Алексею пришлось три года оттрубить в училище:
— Здоровы были. — Протянул он руку, расплываясь в улыбке, — Слышал тебя с повышением поздравить можно? Вот что значит вовремя попасть начальству на глаза. Рад небось.
— Ага, — Алексей поднимаясь с трудом распрямил спину, после этих двух дней возни, очень хотелось побыстрее добраться до каюты, ему как командиру полагалась отдельная, когда другим пилотам приходилось делить ее на двоих, — Готов хоть сейчас с тобой поменяться.
— Ну уж нет, — сразу возразил друг, — плавали, знаем, мы уж как-нибудь и без этого обойдемся. Слушай, я чего зашел, когда "срочную" объявили, я в баре баллон эля прихватил, отпразднуем?
— Не, — Алексей замотал головой, — не до праздника, и тебе не советую.
— Вот. Этого-то я и боялся, — погрустнел Анжей, — столько времени затратил, разыскивая тебя, и все зря.
— А что, связаться не мог?
— Здрасьте, ты о чем? Какая связь? Мы же в походе, теперь связываться можно только по служебной необходимости.
Взгляд на коммуникатор подтвердил утверждение друга, все прежние коды в коммуникаторе отключились, доступен оказался только служебный список.
— Да… — озадачился Алексей, — значит, мы уже при выполнении. Тогда тем более все праздники надо отложить.
— При наличии такой медицинской карты я не могу допустить тебя до полета, — Алексей постарался сказать это как можно убедительней, — если что-нибудь случится, голову снимут не только с меня.
Пилот звена сначала даже не понял, что сказанное относится именно к нему, и некоторое время еще продолжал облачаться в свой скафандр, но постепенно до него дошло, что своим решением командир отстраняет его от полетов:
— Я в полном порядке, — багровея возразил он, — все не успели нормально отдохнуть.
— Все. — Кивнул Алексей, — Но другие пытались это сделать, а ты решил повеселиться. Приказ отдыхать касался всех. Короче, пока показатели не придут в норму, до полетов допустить не могу.
В блоке установилась тишина, пилоты наблюдали, чем закончится спор. Виновник устало присел и тихо проскрипел:
— Выслуживаешься?
— Будем считать, что я этого не слышал, — так же тихо ответил ему Алексей и, оборачиваясь, громко добавил, — в следующий раз сосед по каюте тоже будет отстранен от полетов, за компанию.
Конечно, никто в это не поверил, отстранить от полета за проступок напарника командир вряд ли рискнет, ему и теперь придется долго объясняться с вышестоящим начальством. А вдруг? Справедливость таких утверждений проверять на себе не хочется.
Когда пилоты занимали свои места в штурмовиках, на связь вышел майор:
— Почему неполным звеном?
— Один из наших пилотов не успел отдохнуть, — кратко отрапортовал Алексей.
— Причина?
— Скорее всего переволновался, — стараясь сохранить уверенность в голосе солгал он.
С другой стороны возникла пауза, видимо утверждение командира звена проверялись, но здесь Алексей был спокоен, установить истинную причину недомогания пилота по экспрестесту довольно сложно, да и не до анализа сейчас руководству. Но майор имел большой опыт, поэтому только неопределенно хмыкнул:
— Переволновался, говоришь? Хорошо, пусть отдохнет.
Каких-то особых проблем на слетке не возникло, все-таки в училище преподавали опытные пилоты, да и гоняли курсантов на симуляторах там нещадно, так что у Алексея появилось законное основание гордиться первым вылетом. Небольшие огрехи, конечно, были, но как им не быть, когда вдруг приходит осознание того, что в данный момент твоим рукам послушна мощная боевая машина, обладающая огромной огневой мощью и невероятной легкостью в управлении, несмотря на приличный вес в сто восемьдесят тонн. Тут уж кому угодно крышу снесет.
— Здорово, — выразил общее мнение Джун, снимая скафандр, — жаль только пострелять сегодня не довелось.
— Говорят, что в этом случае разницы между стрельбой на тренажере и на штурмовике незаметно, — возразили ему.
— Знаю, — махнул он рукой в ответ, — просто, сам факт. Интересно же.
Алексей взглянул в планшет:
— Сегодня так же "здорово" будет еще два раза, — сообщил он пилотам, — причем работать будем с противовесами на средней длине, амплитуда четыреста метров. Боевая стрельба планом пока не предусмотрена.
— Никакой романтики, — сделал заключение Джун.
— Будет тебе еще романтика, — заверили его, — не один раз от нее на изнанку вывернет.
На пятые сутки авианосцы, наконец-то достигли конечной точки, и Видова вызвали на мостик:
— Судя по активности царящей в соединении, нам скоро предстоит серьезное дело, — кивнул полковник Гросс на дисплей, отображающий оперативную обстановку в системе, — место дислокации нам определили в стороне от основного состава соединения, так что мешать подготовке ваших ассов никто не будет. Кроме "Арго" и "Корнет" рядом с нами будут базироваться еще авианосцы "Бьеф" и "Надежда".
— "Надежда"? — удивлению майора не было предела, — но ведь "Надежда" полностью укомплектован тяжелыми штурмовиками с женскими экипажами.
— Довожу до вашего сведения, — усмехнулся Гросс, — что "Бьеф" так же полностью укомплектован женским полом. По тем данным, что стали известны мне, в одноименном мире Бьеф царит матриархат, причем в своей самой крайней форме, поэтому воинская служба там доступна только женщинам.